戊戌政变，国人研究新学者，皆知借径日文，事半功倍。于是广智书局、作新社等应时而起，翻译日本新书新报，风行一时。夏瑞芳见之眼热，乃就商于戢元丞、王慕陶，托其购买译稿。戢、王欺其既不甚了解中文，更不知日文，乃漫应之。约粗通日文者数人，择定十余种书籍，但求迅速译毕，粗制滥造，在所不问。以两三角一千字之廉价售进，以两元一千字之高价售与瑞芳。瑞芳不察，斥巨资购以归，即先择数种排印出版。谁知徒耗人工纸张，并无销路，心知有异。是时张菊生[2]在南洋公学办译书局，恒有译稿，来托商务排印。瑞芳意以菊生为正人君子，必不欺人，遂以斯事告之。菊云：“将稿送我看后再说。”瑞芳立即将各稿送去。菊生披阅后，大为诧异。盖译文与原本文字，十之七八不相合，不过尽量多写，以博取稿费耳。即答瑞芳曰：“汝受欺矣，此稿全部不能用也。”瑞芳乃求菊生为之设计，必须将耗去巨额之稿费，收回数成，不想获利。菊生云：“只有再请人修改耳，无他法也。”是时商务有北京路之发行所，及北福建路之印刷所，瑞芳乃就印刷所旁住宅中，辟屋三间为编译所。请张主持其事，并请其入股。张乃聘请四五人进所，从事修改。然修改之稿出版后，仍无销路，盖原稿根本不适用也。