一、父子参军
夜深人静时,贺炳炎悄悄地溜出门,乘着月光一路小跑去追赶红军。他跑得上气不接下气,终于追赶上了部队。还真是巧,这支队伍竟是父亲所在部队。这样,父子双双当了红军。此事一时在部队传为佳话。
1913年农历腊月三十,是千家万户喜迎新年的除夕之夜,湖北省宜都县江家湾山村的一间小茅屋里,一声婴儿的啼哭,为贺学文这个靠帮工、背煤为生的穷苦人家增添了一份新年的欢乐。父亲为这个新生的婴儿取了一个好听的乳名“明言”。母亲晏兰儿高兴得连连轻声地唤着婴儿的名字。
贺炳炎的出生给贺家又平添了一分忧愁,多了一口,就多了一份负担,本来就近乎穷困潦倒的家庭,到哪里去寻新添一张嘴的口粮啊!贺炳炎全家5口人,5张嘴,全靠父亲背煤的微薄收入来维持。贺炳炎6岁时母亲病故,这对贺家来说无疑是雪上加霜。姐姐被迫送人做了童养媳,哥哥过继给他人。婶婶胡德秀怜爱侄儿,将贺炳炎接到家中抚养。
这个小小的名字蕴藏着贺学文对明言(年)的期盼,也暗示贺家对正直和光明的向往。