一、父子参军
夜深人静时，贺炳炎悄悄地溜出门，乘着月光一路小跑去追赶红军。他跑得上气不接下气，终于追赶上了部队。还真是巧，这支队伍竟是父亲所在部队。这样，父子双双当了红军。此事一时在部队传为佳话。
1913年农历腊月三十，是千家万户喜迎新年的除夕之夜，湖北省宜都县江家湾山村的一间小茅屋里，一声婴儿的啼哭，为贺学文这个靠帮工、背煤为生的穷苦人家增添了一份新年的欢乐。父亲为这个新生的婴儿取了一个好听的乳名“明言”。母亲晏兰儿高兴得连连轻声地唤着婴儿的名字。
贺炳炎的出生给贺家又平添了一分忧愁，多了一口，就多了一份负担，本来就近乎穷困潦倒的家庭，到哪里去寻新添一张嘴的口粮啊！贺炳炎全家5口人，5张嘴，全靠父亲背煤的微薄收入来维持。贺炳炎6岁时母亲病故，这对贺家来说无疑是雪上加霜。姐姐被迫送人做了童养媳，哥哥过继给他人。婶婶胡德秀怜爱侄儿，将贺炳炎接到家中抚养。
这个小小的名字蕴藏着贺学文对明言（年）的期盼，也暗示贺家对正直和光明的向往。