不得已,这年暮春,李商隐应泾原节度使王茂元的邀请,来到离长安500里之遥的泾原,当泾原幕府从事,不久,王茂元成了他的岳父。
开成四年(839年)仲春,李商隐参加礼部拔萃科考试,当上了京官校书郎。但上任三四个月后,突然下派外调为弘农(今河南灵宝)县尉,不但官品降了二级,而且从清职降为俗吏。县尉是对诗人良心的摧折。李商隐自己说:“却羡卞和双刖足,一生无复没阶趋。”他的主要职责是抓捕人犯、盗贼,到任不久,出于对饥寒交迫为盗的犯人的同情,他减免犯人的刑罚,惹得上司孙简大怒,要免去商隐的官职,商隐以请假归京为名,愤而辞职:
陶令弃官后,仰眠书屋中。
谁将五斗米,拟换北窗风?
(《自况》)
商隐性格中刚毅、倔强、傲岸的一面,在特定的环境中,闪耀着钻石一般的光芒。
开成五年(840年)正月,连汉献帝也不如的文帝,在哀叹中死去,武帝即位,改年号会昌。朝臣中不同派别的人物勾结起来,展开新一轮的斗争。宦官头子仇士良大获全胜,宦官再次掌权,杨贤妃、安王溶等一大批人先后被杀。李商隐写了悼文帝诗,“运去不逢青海马,力穷难拔蜀山蛇”,准确地把握了唐朝江河日下、积重难返的颓势。