这是成功真正的秘诀。在最初的几年,工程进展也许会很艰难,可一旦得到认可,就一切都顺顺当当的了。不要拒绝质检员,他们会让高标准的佳绩保持下去,工人们也能从中获益良多。没有哪个成功的企业不重视质量,在竞争最残酷的时期,价格竞争归根结底还是质量的竞争。质量关系到企业的每个人,上至总裁,下至操作员,怎样高估都不过分。此外,清洁的车间、操作方便的工具以及良好的工作环境,也都比想象中的要重要。
我一直都倾心倾力于拱顶石桥梁公司的发展,重要的合同都要亲自处理。1868年,我和工程师沃尔特·凯特前往艾奥瓦州的杜比克,竞标当时最重要的一座铁路桥梁的建设权。那座桥穿过杜比克境内宽阔的密西西比河,是一项非常巨大的工程。
那次竞标显示了细节的重要性。我们主要的竞争对手是芝加哥的一家桥梁建设公司,对方即将与甲方签署合同。我坚持同甲方董事会的成员谈一谈,结果发现他们对铸铁与熟铁的性能简直是一无所知。我告诉甲方我们公司一直选用优质的钢铁建造桥梁,而我们的竞争对手用的则是铸铁。我还描述了轮船撞到两种材料所建桥梁的结果:若用熟铁,桥梁只可能弯曲;但若用铸铁,桥梁就有可能断裂,甚至倒塌。也许是天意,董事会成员佩利·斯密斯恰巧碰到过我描述的情况,一天夜里,他驾着马车撞上了一根铸铁做的灯柱,灯柱断成了好几截。得到他的认同,我就接着说下去:“先生们,这就是问题所在。只要多花一点钱,你就能获得熟铁建造的大桥,它能抵挡住任何轮船的撞击。我们公司从未建过也绝不会建一座廉价而劣质的桥,我们建的桥永不会倒塌。”