赵普自世宗之子柴宗训继位之后，就忧心忡忡。他看出，幼主难以控制朝廷，如不推选明主，周朝就有亡国之乱。与其败在别国之手，不如拥立贤德英武的赵匡胤，还可免百姓离乱涂炭之苦。思谋日久，他便与赵匡义以及众将士商议拥立赵匡胤为帝。但每次在赵匡胤面前提起此事，都遭到他严厉斥责。众人无法，只好暗设一计，逼赵匡胤即位。
当晚夜间，陈桥驿赵匡胤所率大军营中，士兵们骚动不安，将领们到处煽动，对军士们说：“如今，主上幼弱，我们在外拼死打仗，也不一定能保住大周江山。不如先拥立点检为天子，再出征，也不迟。”军士们一听有理，纷纷聚集在驿门前，不停地高喊：“点检做天子。”
赵匡义和赵普一见时机已成熟，忙派人骑快马连夜去京城，将殿前都指挥石守信和都虞侯王审琦这两个赵匡胤的心腹叫来，商量下一步计划。
第二天早晨，赵匡义和赵普走入赵匡胤大帐，将他拉出大帐。此刻，早已等候在帐外的军士们不待赵匡胤开口说话，一下子围上去，将已准备好的一件皇帝所穿的龙袍披在他身上。并同时跪在地上，向他行三拜九叩之大礼，并口呼“万岁”。然后将他拥上马背，要他回汴京，荣登皇帝宝座。