那是1948年的深秋。杜聿明抱病勉做刘峙副手，他迈着蹒跚的步履，爬上南京某饭店三楼的房间，力邀舒适存出任第二兵团副司令官兼前进指挥部参谋长，舒适存义不容辞，遂与同飞徐州。
此时的形势是，解放军华野、中野围困徐州，并扼制黄维兵团于南平集附近。而杜聿明所辖三个最能打的部队，即邱清泉、李弥、孙元良三个兵团，则固守徐州，11月底，向永城方面旋回，争取外翼，试图与黄维会师。
11月的最后一天，杜氏集团分两路乘夜色突出永城重围。两天后，邱清泉到达孟集，旋被包围，孙元良兵团到达洪河集，李弥兵团到达袁圩。杜聿明命令邱兵团向南攻击、李兵团向东南攻击、孙元良兵团向西北警戒前进。邱、李两兵团竟日猛攻，收效甚微，盖以解放军利用星罗棋布的村落地带，作纵深配置，顽强抵抗。不得已，指挥部进至陈官庄。12月3日，国军空军及地面战车运用到最大限度，伤亡很大。是夜杜氏决采三面掩护、一面攻击的战法，而解放军四面合围犹如铁桶，难以撕破。曾经纵横驰骋、锐不可当的邱兵团，以全力向南攻击，每天仅进展数里，甚或不进反退，于是战况胶着，维持原有阵地，已极费力，要想突破，已属妄想。