l9l4年8月，卡兰萨趁机夺取了墨西哥的政权，并得到美国威尔逊政府的承认。卡兰萨实行的政策遭受到了农民的反对。墨西哥人民在查普塔和比利亚的领导下，组织了游击队，与英美支持的卡兰萨傀儡政府展开了坚决的斗争。卡兰萨政府请求美国支援。1916年3月，潘兴被任命为远征军司令，率军进入墨西哥，以镇压“内乱”为名，对墨西哥进行武装干涉。两年之后，直到美国加入第一次世界大战前夕，潘兴才率部回国，任南部分区的司令。后来，他被美国政府任命为远征军司令，率部开赴法国参加第一次世界大战。潘兴到达欧洲战场之后，根据对时局的分析，预见到一旦俄国退出战争，西线战场将更加吃紧；只有美国大规模参战，才能有进攻的优势和迫使德国屈服的希望。因此，他坚决反对美军零零星星地派兵加强协约国防线的做法，而要求政府一次性地派出大批部队开赴欧洲战场。他的主张得到了威尔逊总统的支持。不久，美军的大批部队被派到法国。
美军在欧洲战场，开始大部分分散在英法联军中担任后勤任务。潘兴对这种状态极为不满，始终坚持要保证美军的独立性和完整性。他认为，如果美军失去了独立性，不仅对国家(美国)威望是空前的牺牲，而且是对远征军士气的严重打击。因此，他在力主大量美军增兵欧洲战场的同时，从思想上和组织上做好了独立作战的准备。到1917年10月底，晋升为四星上将的潘兴，把美军远征军编成军和集团军，下辖有8个师，武器装备也得到了很大改善。