由于锦衣卫的权力没能得到有效制约，所以很快又出现滥用权力的情况。朱棣即位任命的锦衣卫指挥使（锦衣卫的最高长官）是纪纲，在最初纪纲的确为朱棣抛头颅洒热血，并且特别能领会朱棣的意思，对于朱棣不喜欢的大臣绝对不会让他们活着离开锦衣卫的诏狱。虽然纪纲起初所做的种种事迹对于朱棣巩固皇位的确起到了很好的帮助，但是随着时间的流逝纪纲也开始产生自己的野心，开始借着维护皇权的名义干一些危害皇权的事情。于是在这种情况下，朱棣果断对锦衣卫进行了一次清洗。永乐十四年（公元1416年）一名与纪纲有仇的太监向朱棣揭发纪纲的罪行，称其欲图谋不轨。
朱棣当即下令有关部门要严厉彻查此事。有关部门当天就向朱棣上报审查情况，最终朱棣做出裁定，纪纲凌迟处死，其全家老小全部发配戍边，他的党羽锦衣卫指挥庄敬、袁江和锦衣卫千户王谦、李春等人有的被诛杀，有的被发配。事实上，所谓的太监举报很有可能就是朱棣一手安排的，因为史书中对于纪纲与举报他的太监到底有何仇恨和到底怎样结下来的仇恨，根本提都没提，只是写了一句“内侍仇纲者发其罪”。并且以当时纪纲的权势和朱棣表现出来对他的信任，仅凭一个太监的告发就能让其倒台，还是难以令人信服的。除非朱棣此时已经打算对锦衣卫进行清洗，所以故意安排一个太监进行告发。