老子曾说：“人之大患，在吾有身。”佛教也说：“身为苦本。”身心的活动，关系着我们生活的苦乐、生命的净秽等问题。因此如何认识身心的活动情况，如何导正身心活动的正确方向，是非常重要的。身心的活动在哪里？身心有些什么活动？身心以财、色、名、食、睡的五欲，以及色、声、香、味、触、法的六尘为活动对象。身体有杀、盗、淫的活动情形，心理有贪、瞋、痴的状况；身体有生、老、病、死的现象，心理有生、住、异、灭的变化。身心活动的不正确，导致许多的祸源，种下许多的苦果。
有一位比丘在森林中禅坐，突然听到一些动物在叽叽喳喳争论不休，乌鸦首先发言：“我认为世间饥渴最痛苦，像我们找不到食物，那种饥肠辘辘的滋味真不好受。”
乌鸦才讲完，鸽子也跟着发表意见：“不对！世间最痛苦的是欲望得不到满足。”
蛇在一旁也说道：“瞋恨才是世间最为痛苦的事，瞋火尚未烧到别人时，已经把自己烧得焦头烂额了。”