穆宗在位时，耽于玩乐，荒疏政事，很多大臣劝谏皇帝，屡屡遭到痛斥。长期以往，众大臣慑于皇帝威严，就没人敢说话了。柳公权坚持正道，敢于直言。一天，唐穆宗与柳公权谈论书法，唐穆宗向柳公权请教说：“我要怎么做，才能像你那样写好字呢？”
柳公权趁机劝谏穆宗，说：“心正则笔正！”穆宗听了这话，知道柳公权是在借讲笔法规劝自己，不由得脸红了起来。自那以后，唐穆宗在生活上颇有收敛，不得不说，这是柳公权的功劳。穆宗死后，文宗即位，此时柳公权已经年迈，他仍然秉持着自己的为人处世风格，秉持正道，直言敢谏。有一次，文宗举起自己的衣袖让大家看，并有意自夸地说：“这件衣裳已经洗过三次了，它现在还穿在我的身上。”大臣们一听，立马奉承说：“陛下，您的俭朴胜过了汉文帝呀！”众人谀词如潮，柳公权在一旁默然不语。唐文宗见了有些不高兴，就问柳公权：“爱卿怎么一句话也不说呢？”
柳公权看着唐文宗，神情严肃地说：“陛下贵为天子，最重要的事要选用那些有才德的人，罢免那些没有才德的人，让应该得到奖赏的人得到奖赏，使那些应当受到惩罚的人受到刑罚，这才是天子最宝贵的美德呀！穿件洗过的衣服，固然很好，可不过是细微的小事啊！”文宗听了这话，觉得很有道理，随后便提升了柳公权。