这是康德学说中重要一面的意义和内容。
柏拉图理念学说的大意如下:
我们感官所知觉的这个世界的万物,没有真正的存在;它们总在变化,永远不固定;它们只有相对的存在,只存在于彼此的关系中,也只有通过彼此的关系才存在;所以它们的整个存在可以说是虚幻的。
它们是真知的对象,真知只是关于自然存在者的知识,而自然存在者的存在方式则永远一样,它们只是根据感觉而产生的意见的对象。如果我们囿于这些知觉,就像生在黑暗洞穴中的人,处身洞中,手脚不能伸展,不能转头,看到的只是经过我们及背后燃烧火光的影子,火光将影子照在我们对面的墙上;甚至我们自己及彼此之间所看到的也只是照在墙上的影子。
因此,我们的智慧是从经验中学得如何预言影子的次序。与这些影子相应的原型,即永恒理念,才是万物最初的形式,才可以说是真正的存在,因为它们是永恒的,不生不灭。它们不是多数的,因此从本质上看,每个理念只有一个,即同类事物的原型,以理念为名的同类具体的特殊事物则是理念的摹本或影子。