②弱之胜强，柔之胜刚：弱胜强的例子是舌头比牙齿活得久；柔胜刚的例子是水可以灭火。
③社稷：古代帝王祭祀的土神（社）和谷神（稷），后成为国家的代称。
④正言若反：正话好像反话一样。社稷主是一国之主，所有荣誉都会归到他头上，怎么能说是承受全国的耻辱呢？天下王是天下的至尊者，全部利益都归于他，怎么能说是承受了一国的灾殃呢？但老子认为，要想成为真正的社稷主、天下王，就应该如此。这就是正言若反。
译文
天下没有比水更柔弱的，但攻克坚强的东西却没谁可以胜过它，更没谁可以改变它。所以说，弱小可以战胜强大，柔软可以战胜刚强，这个道理无人不知无人不晓，却无人能行。正如圣人所说：“能够承受国家的屈辱，才配称国家的君主；能够承担全国的灾难，才配做天下的君王。”
度阴山曰
汉人刘向的《说苑·君道》中记载了这样一件事，说是大禹有次视察监狱，自从尧舜以来，监狱就成了摆设，因为当时根本没有犯罪分子。可大禹却在监狱中发现了一个被关押的犯人，他立即号啕大哭说，当年尧舜做君王时百姓与其同心，根本没有人犯罪。如今有人犯罪，说明百姓没有和我大禹同心，而是各怀私心。