“七·七事变”以来，社会上有“三十七师打，三十八师看”的议论。因为张自忠担任天津市市长以后，与日方有过频繁的交涉。而此时的战局是，若与日军全面展开战事，二十九军有可能被日军打散、打垮，为了保住二十九军，为了整体利益，宋哲元与张自忠商量，此时的上策还应是与日军周旋，以拖延时间，收容部队，稳定时局。
28日下午，宋哲元找到张自忠，对他说：“我今晚就走，明天你和日本人接触，谈得好的话，二十九军兴许还能返回平津，谈不成也不要紧，只要拖延几天时间就行，这一切，以后我会代你剖白的！”
此时，张自忠已将自己的荣誉置之度外，接受了这项严峻的重任后，张自忠回到椅子胡同作出安排，指定副官马孝堂、参谋翟紫封，以及勤务、炊事等六、七人留下，其余回原部队参加作战。之后又写信给三十八师的主要将领，要求他们服从指挥，团结抗战。
张自忠幻想任用一些与日本关系密切的人作为冀察政委会的成员，或许能够打开局面，得到日方的容纳。于是，他在7月29日到冀察政务委员会宣布就职，并改组政委会，吸收一些亲日分子参加政委会。