“玉兰花?”太后很快地问， “快说，你还没有把一切都说清楚呢。”“太后老佛爷，这是真的，有一朵玉兰花……”
“一朵花?”
“是的，顾和园里最老的一棵玉兰树开了一朵完整的花。这是一个奇迹，这是一个大吉大利的预兆。”
慈禧的脸色霎时变得又白又呆板。她的嘴唇在嚅动，但是好久没有说出一个字来。仿佛在这一瞬间她老了很多，几乎能看到她手指在发抖。可是朝廷里谁也不明白这是怎么一回事，除了慈禧感到大祸要临头了而害怕。
“不，”她最后小声地说， “这不是一个吉兆，而是一个凶兆。你为什么要让我相信不是真实的事?这是一个凶兆，厄运临头了。”她专横地一挥手，让李莲英走开。
然后，她转过头来对德龄说： “这预兆着国家要有灾祸了。”她几乎像耳语似的说。
虽然别人不相信预兆，但是像太后这样有权威的人如此坚定地相信预兆，说不定真能招来什么灾难。
“你记得几年前的一件事吗?”太后继续说， “那时候中国的上空一片红光，许多人都在议论这是个什么预兆。他们称那天象为彗星，它有一条长长的明亮的尾巴。我当时就知道天空发红是一种凶兆，知道有什么可怕的事情要发生。果然那年发生了中日战争，战争的结果是我们割让了大片领土。这一朵玉兰花也象征着一种凶兆。"