其实，面对马上就要到来的决战，曹操内心肯定不像他表面这么轻松。但是，身为领袖，必须拥有这种高度自信和大无畏的“革命乐观主义精神”。不论对手是否真的这么一无是处，都必须在战略上藐视敌人。只有这样，才能给部众信心和勇气。倘若领导自己先?了，那就别指望下属们替你打胜仗了。
当然，在战略上藐视敌人的同时，还必须在战术上重视敌人。曹操自然深谙此理。
这年八月，曹操亲自抵达黎阳前线，部署防御：命不久前归降的臧霸率精锐进驻兖、徐、青三州交界处的战略要地，防备青州的袁谭；命于禁驻守延津(今河南延津县北)，刘延驻守白马(今河南滑县东)，防备袁绍主力；命夏侯惇等人沿敖仓(今河南荥阳市东北)、孟津(今河南洛阳市孟津区东)一线布防，以备策应。
九月，他又命徐晃、张辽率兵万人进驻官渡(今河南中牟县东北)。
部署停当后，曹操才回到了许都坐镇。
此时，从地缘政治的角度来看，曹操的境况显然比过去好多了：东边的徐州，他已经拿下；西边的马腾和韩遂，也已经招抚；东南面的袁术，自己玩完了；江东的孙策，暂时也已笼络。所以，眼下最主要的对手，除了北面的袁绍，就只剩下西南面的刘表和张绣了。