陆修静之后,陶弘景又进一步丰富了道教哲学。陶弘景,字通明,丹阳秣陵(今江苏南京)人。他出身江东世家,自幼研习儒家经典,以才学闻名江东。因仕途坷坎,中年出家修道。陶弘景博学多才,能文能武,经学、兵法、数术、天文历法、地理方物、医药养生、金丹冶炼等,都有涉猎,一生著述多达七八十种,被誉为道门学者。梁武帝礼聘不出,但朝廷大事辄就咨询,时人谓之“山中宰相”。作为南朝道教改革的集大成者,陶弘景对道教哲学的丰富与发展也贡献颇多。
陶弘景认为,“道”是宇宙万物的起源,在其所著《真诰》中讲到,“道”首先产生元气,元气生成之后,产生太极,有了太极,然后产生天地。因此,“道”是元气、太极、天地等一系列东西生成的根源。显然,这个所谓的“道”,只能是一个类似于绝对观念的精神实体。表明了陶弘景的宇宙本体论完全是唯心主义的。
在修仙方法上,陶弘景继承和总结了东晋以来上清派道教思神内视、导引行气等内修养生之术,强调通过少思寡欲、游心虚静、息虑无为来调节情绪,以宁心养神。同时通过饮食有节、起居有度,避免劳苦过度和放纵淫乐,加上呼吸行气、导引按摩等锻炼,以健身炼形。陶弘景认为,养神、炼形双修并重,便能延年益寿,长生不死,登到仙班。