在江西北部和湖南北部战场之外,日军甘粕重太郎指挥的第三十三师团,于23日向驻守湖北南部的杨森第二十七集团军发动进攻,从而开辟了整个会战的第三个战场。
日军在这个方向进攻,是企图从东边避开中国军队沿新墙河与汨罗江设置的两道防线,与进攻湖南北部的日军共同配合,在平江地区夹击关麟征集团军。
日军从通城方向开来,首先佯攻夏楚中第七十九军正面阵地南江桥,另派一支部队绕过幕阜山东侧,经白沙岭向长寿街火速推进。
杨森仔细观察日军的作战动向,很快判明甘粕重太郎是企图切断夏楚中军的退路,然后加以围歼。
杨森看出了日军的目的,但这是他始料未及的情况。他立即向薛岳报告,同时急令通城以南的杨汉域第二十军由西向东侧击日军。
薛岳接到报告,也是大感意外,他担心这股日军与湖南北部的日军形成对关麟征集团军的夹击,于是立刻调李玉堂的第八军前往增援,同时命令湘鄂赣边区游击总指挥樊崧甫,调动大湖山和九宫山方面的部队,一方面从北向南尾击日军,另一方面从东向西侧击日军,对日军形成南北夹击和包围的态势。
中国守军处于外线,占据了有利的地势,居高临下,而日军陷入汨罗江上游河谷后,前进困难,于是,包围夏楚中军的计划落空。