先天不足的皇帝
度宗赵禥，是南宋第六位皇帝，宋朝第十五位皇帝，太祖十一世孙，理宗赵昀之侄，荣王赵与芮之子，初名孟启，又名孜、长源。理宗赵昀无子，收其为养子，先后封为建安王、永嘉王、忠王；景定元年（1260年），被立为太子。理宗于景定五年（1264年）十月病死，他于同日继位，第二年改年号为“咸淳”。
赵昀曾经有两个儿子，即永王赵缉和昭王赵绎，但都夭折了。此后，后宫再没有为赵昀生下皇子。吏部侍郎兼给事中洪咨夔曾建议赵昀选宗室子弟养育宫中，择其优者为皇子，但赵昀此时刚过中年，仍然希望后宫能产下一子，所以没有采纳。淳祐六年（1246年)，赵昀已经年过四十，仍然没有儿子，而立储之事已经不能再无限期拖延下去，遂开始物色皇子人选。从感情和血缘关系来讲，赵昀理所当然地倾向于亲弟弟赵与芮的儿子赵禥。
赵禥于嘉熙四年（1240年）四月初九出生，小名德孙，母黄氏。黄氏名叫定喜，是赵与芮夫人李氏陪嫁而来的侍女，地位十分低下，后被赵与芮看中，二人有了夫妻之实。黄氏怀孕的时候，担心由于自己的地位影响孩子的未来，曾服药物堕胎，但没有成功。赵禥极有可能是在母腹中受药物影响，发育迟缓，手脚发软，很晚才能走路，7岁才会说话，智力也低于正常孩子。《宋史·度宗本纪》记载，所谓度宗“资识内慧，七岁始言，言必合度，赵昀奇之”，除了7岁才会说话为事实以外，其余夸赞都应该是出于史家的溢美之词，不足为信。