酒的种类繁多，但无论什么酒，都含有乙醇，即酒精，其中以白酒含乙醇浓度为高。现代医学科学证实，如一次饮酒过度，便可引起急性酒精中毒，即醉酒的发生；饮酒成癖的人，长期饮用含乙醇浓度高的酒，最终将会导致慢性酒精中毒。
急性酒精中毒，轻的可降低大脑的抑制过程，使大脑失去了对低级中枢的控制，而出现言语过多，兴奋等症状；重的可出现大脑的抑制逐渐扩散，低级中枢的功能也受到抑制，兴奋状态消失，抑制加深，于是动作失调，反应迟钝；更重的酒精中毒，可引起大脑深度抑制，出现嗜睡、昏迷，甚至可致呼吸中枢麻痹或心律不齐而死亡。
慢性酒精中毒，对人的危害是多方面的：
①损害肝脏。由于酒精须在肝脏分解，长期过度饮酒会造成肝功能减退，引起脂肪肝或酒精性肝硬化。研究显示，肝硬变的发生率饮酒者比不饮酒者高7倍。可以说酒对肝脏的损坏，主要为酒精对肝细胞代谢直接的毒性作用。
②心脏发生脂肪变性，减低心脏的弹性和收缩力，影响心脏的正常功能；促使血管硬化，诱发心脑血管疾病。
③引发酒精性胃炎，胰腺疾病，加剧胃溃疡而引发胃出血。
④影响各种维生素的吸收，造成多种维生素缺乏和营养不良症，减低机体的抵抗力。
⑤对脑组织的危害最甚，大脑神经不断遭到破坏，久而久之，使大脑容积逐渐缩小。表现为智力、记忆力下降，常有手颤、舌颤及老年性痴呆，或出现幻听、幻觉等精神反常现象。