两个多世纪以来,查斯特菲尔德勋爵的教子信札风靡欧洲各国,成为西方贵族式教育的典范,被誉为“使人脱胎换骨的道德和礼仪全书”。可见,对孩子成长的教育越来越受到人们的重视,而查斯特菲尔德勋爵的教子信札正是理想的范本。
在崇尚绅士风度的英国,出身贵族的查斯特菲尔德极力推崇优雅。在写给儿子的信中,他认为美德和学识若是没有优雅相伴,便会黯然失色,“迷人的风度、得体的谈吐、优雅的举止有助于人们发现你身上更伟大的品质”。他对人性的理解和剖析极为深刻。比如,他承认虚荣心是人类的本性,时常诱使人们做出许多蠢事,甚至违法犯罪,可是更多时候,虚荣心能够激励人们奋发向上,指导人们正确行事。又如,对人的认识不能单看表面,应该从这个人身上的主导情感下手,并结合其他细微的表现对其进行全面的了解。谈到友谊的话题时,他认为真正的友谊需要慢慢培养,只有经过长时间的相互了解和彼此欣赏,友谊之花才能开放,“你怎么对待别人,别人也会以同样的方式对待你”。关于学习和娱乐,他一再提到年轻人应该在18岁以前奠定牢固的知识基础,选择适合自己的娱乐,不要盲目地模仿他人,合理分配学习和娱乐的时间,将会享受到更大的快乐。关于健康问题,他提醒儿子平时就应当保持有规律的生活,千万不要到了生病的时候才想起健康的宝贵。