十一月十一日，桓温率益州刺史周抚，南郡太守、谯王司马无忌伐汉，拜送奏表，即刻出发。委任安西长史范汪留守，加授周抚以督梁州之四郡诸军事，派袁乔率二千人为前锋。
朝廷认为蜀道险远，桓温部众人少而深入，都很担忧，唯独刘惔认为必胜。有人问他缘故，刘惔曰：“从赌博来看就知道了。桓温，是非常善于赌博的人，不是必胜，他一定不会下注。只是担心克蜀之后，桓温将利用灭汉的声威和势力，压制朝廷而已。”
永和三年（公元347年）
1 春，二月，桓温军队抵达青衣。汉主李势大举出兵，派叔父、右卫将军李福，堂兄、镇南将军李权，前将军昝坚等率领兵众，从山阳进军合水。诸将想要在岷江南岸设伏，等待晋军，昝坚不听，引兵从江北鸳鸯碕渡江，向犍为移动。
三月，桓温到了彭模。有人建议分为两军，分道并进，以分汉兵之势。袁乔说：“如今悬军深入万里之外，胜则大功可立，不胜则全军覆没，正当合势齐力，以取一战之捷。如果分为两军，则众心不一，万一有一路失利，则大势去矣。不如全军而进，抛弃煮饭用的锅碗瓢盆，只带三天干粮，以示有去无回的决心，则可必胜。”桓温听从，留参军孙盛、周楚率领老弱残兵守辎重，桓温亲自率领步兵直指成都。周楚，是周抚之子。