1763年8月，卢梭四面受敌，他想过去苏格兰，投奔老朋友基斯伯爵（George Keith，任职于军队），后来不了了之。之后两年，在莫第埃的生活越发困难，教会不友好，普通信徒对其也有敌意。1765年6月，莫第埃召开教务会议，视之为“反基督者”。[7]这是教会法中严厉的判决，卢梭不得已开始了流亡岁月。为保证他的人身安全，普鲁士国王在路上派人保护，其他友人也尽其所能。[8]卢梭去了圣皮埃尔岛，一小块位于湖心的陆地，离瑞士新教城市纳沙泰尔不远，当地人称之为“土块岛”，但不久又被驱逐。
在欧洲大陆没有容身处，1765年10月17日卢梭致信培鲁：“到处受追捕，柏林太冷，我想去英国。”布弗莱夫人得知后，与英国驻法使馆秘书休谟联系，休谟与卢梭相约在巴黎见面，然后一起赴英。[9]对于这次旅行，卢梭多次犹豫，但也只好接受：“去英国的想法越来越吸引我，尤其想到与您（休谟）旅行的快乐。”[10]11月17日途经斯特拉斯堡，当地宗教势力对之警惕，普通人却热情欢迎。他就是否赴英避难一事询问一向尊敬的基斯，基斯说休谟是好人，“英国气候温和，法律健全，是成文法，而不是人在影响社会秩序”，并愿意资助路费。12月7日，另一位友人德吕兹也建议他去，“从各方面看，英国比普鲁士更适合”。[11]至此，卢梭从心底里接受了休谟的帮助：“您的善意里有对我的尊重，让我感动，最合适的回复是接受……五六天后我就出发，与您相见。”[12]12月9日上午七点，他从斯特拉斯堡上路，乘坐邮车，忍着病痛，日行三五十公里，16日晚抵达巴黎，落脚于圣西蒙（Saint-Simon）旅馆，因受孔第亲王（Prince de Conti）保护，很快获得法国通行证。期间，来访者如过江之鲫，休谟第一次体会到卢梭的名声，“法国人对他的喜爱，使任何人逊色”，休谟作为他的保护人觉得光荣，并为卢梭的朋友赞赏。[13]艰难的境遇已在他的心里留下阴影，日复一日地累积，没有缓解的良方。