在江西北部和湖南北部战场之外，日军甘粕重太郎指挥的第三十三师团，于23日向驻守湖北南部的杨森第二十七集团军发动进攻，从而开辟了整个会战的第三个战场。
日军在这个方向进攻，是企图从东边避开中国军队沿新墙河与汨罗江设置的两道防线，与进攻湖南北部的日军共同配合，在平江地区夹击关麟征集团军。
日军从通城方向开来，首先佯攻夏楚中第七十九军正面阵地南江桥，另派一支部队绕过幕阜山东侧，经白沙岭向长寿街火速推进。
杨森仔细观察日军的作战动向，很快判明甘粕重太郎是企图切断夏楚中军的退路，然后加以围歼。
杨森看出了日军的目的，但这是他始料未及的情况。他立即向薛岳报告，同时急令通城以南的杨汉域第二十军由西向东侧击日军。
薛岳接到报告，也是大感意外，他担心这股日军与湖南北部的日军形成对关麟征集团军的夹击，于是立刻调李玉堂的第八军前往增援，同时命令湘鄂赣边区游击总指挥樊崧甫，调动大湖山和九宫山方面的部队，一方面从北向南尾击日军，另一方面从东向西侧击日军，对日军形成南北夹击和包围的态势。
中国守军处于外线，占据了有利的地势，居高临下，而日军陷入汨罗江上游河谷后，前进困难，于是，包围夏楚中军的计划落空。