1927年4月21日，革命局势急转直下
以蒋介石为首的国民政府发动了震惊全国的“四·一二”反革命政变，对共产党人进行了血腥的围剿和屠杀
举国上下风声鹤唳，十里洋场更是哀鸿遍野
在这起事件中，一个小人物的命运被改变了
他名叫板凳（王宝强 饰），自幼便成了孤儿，多年来一直为杂技团齐班主（午马 饰）收养
在帮师傅搭救的途中，他遭遇了共产党人和青帮以及国民党特务的枪战
与他一同遭遇枪战的还有师兄常墩子
常的真实身份是共产党员，他正带着女孩红儿去和地下党员唐雪梅（小陶虹 饰）街头
常死前将红儿托付给板凳，板凳被迫成为了女孩的父亲
与此同时，国民党方面积极追查重要情报“火种”的下落，攸关革命存亡的时刻渐渐到来……
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