在考试前后的不同阶段，考试焦虑也有不同的表现。
一是考前准备阶段。考生对考试结果不确定，通常关心如何安排自己的复习时间，如何为取得好成绩创造条件。一个理性的考生此时应当关心复习的任务，关注每个习题的解答过程，控制自己的情绪，不过于关注考试结果，从而有效地进行复习。有效复习的考生对自己的未来充满信心，认为自己有能力驾驭成绩。而那些考试焦虑的学生通常做不到这点，他们不能有效地复习，而是不知不觉地把主要精力放在自我保护上，如自我否定、过强的成绩愿望、逃避艰苦的复习等，虽然离考试还有一段时间，但他们却担心自己会失败。
二是考试过程阶段。焦虑者身心感到极大的压力，身体感到不适，心跳和呼吸不正常。同时，消极的想法和情绪占据上风的人，自我感觉太强，不能全身心地投入考试。这些会妨碍他们在考场上的发挥，使他们思维混乱，不能很好地审题，粗心马虎或者出现漏洞。有的人甚至出现不能确定正确答案的现象，明明是很简单的题，也要反复确认，延误了大量时间，最后造成无法按时做完的局面。在考试过程的前半部，不良的情绪是一个沉重的负担，而消极的想法则可能自始至终地影响一个人的考试。
三是等待结果阶段。焦虑的心态此时已经有所缓解，但考试焦虑的人仍然会对结果持一种害怕和低估的态度。比如，有一个来自农村的学生，已经坚持参加了全部考试，按道理应当缓解压力了，可他对考试结果特别恐惧，非常害怕自己的成绩没有达到录取线。这种恐惧使他忍受不了，终于在发榜的前3天投河自尽了，可公布的成绩却表明他的分数线已经超过了录取标准。这是多么令人痛心的教训！