如果说破除“两个凡是”的迷信是为了走出思想路线的误区，那么，批判、放弃以阶级斗争为纲的观念乃是为了走出政治路线的误区。同思想路线的转变相比，政治路线的转变更为深刻，更为艰难，因为它直接关系到人们的现实生活。正是在这个意义上，邓小平认为，从以阶级斗争为纲转向以经济建设为中心，“集中力量发展社会生产力。这是最根本的拨乱反正。”[10]
就这样，邓小平领导当代中国实现了从以阶级斗争为纲转向以经济建设为中心这一重大的历史转折。
邓小平不仅提出了当代中国的主要任务是发展生产力，而且提出了在当代中国如何发展生产力的问题。这就是以科学技术为“第一”生产力。以科学技术为“第一”生产力，使以经济建设为中心具有了新的内涵和时代特征。
在生产力的运动过程中，其各个要素呈现出一定程度的不平衡性；同时，某一要素的重大变革必然迅速波及、影响到其他要素，从而形成一种新质的生产力。在一定历史阶段，生产力的发展往往主要依靠其中的某一要素，这个相对突出的要素就是这一时期生产力发展的突破口或生长点，即“第一”生产力。