1977年，人教社就研究了5个国家36种中小学教材，在此基础上充实了部分新知识，更新了教材内容。例如，数学教材适当增加与充实了统计知识与计算机知识。理科教材中适当充实了空间科学、生命科学、电子、通信、资源、环境保护等基础知识，地理教材以人类活动与地理环境关系为主线建立了新的教材体系。文科教材以新观点统率，更新了内容。例如，历史教材，过去以阶级斗争为主线，大量讲述阶级斗争史。新教材则以历史发展为主线，讲述政治、经济、军事、民族、外交、科技、文化等基础知识，充分反映考古学新发现和史学研究新成果，基础知识更新了，教材也面貌一新。又如，初中英语教材是与英国朗文出版公司合编的。这套教材将外国经验与中国实际相结合，将改革创新与继承发扬相结合，改变了传统的做法，不再单纯以语法项目为主要脉络来组织和安排教学内容，而是从语言的实际意义出发来教学语言，使语言形式与学生的生活实际相联系，以达到运用语言进行交际的目的。
第二，正确处理传授知识和培养能力两者相互依存和促进的关系。教材改革中注重传授知识的同时，重视发展智力，培养能力。在加强基础知识的同时，重视思维能力、观察能力等的培养，特别重视培养学生分析问题和解决问题的能力。同时重视学习方法、学习能力的培养，使学生“学会学习”，这是“终身教育”时代所必需的。叶圣陶先生说过“教是为了达到不需要教”，这成为我们编写新教材的重要原则。