20世纪90年代以后，科学家们对火星的认识进一步加深，“火星探测者”和环火星探测器拍摄了大量的照片，科学家们对这些珍贵的资料进行分析研究，发现在一些峡谷底部有干涸的“水塘”痕迹和巨型卵石。这些痕迹明显是被洪水冲刷过，因此，科学家们认为在38亿年前，火星上确实曾经有过汹涌的洪水。
像地球一样，火星的表面也是起伏不平的；其自转一周的时间与地球几乎相同；也有四季的交替和气候的变化。不同的是火星的公转周期长达687天。而且火星体积较小，它的直径只有地球直径的53%，体积是地球体积的15%，质量是地球质量的10.8%。从天空中观察火星，有稀薄的大气层以及火卫一、火卫二两个“月亮”围绕着它运行。其大气的成分主要是二氧化碳，占95%，此外还有2%?3%的氮，1%?2%的氩，氧的含量很少。火星表面气温和气压变化都很快，一天里，最高温度为-13℃，最低温度为-73℃。这些都让我们备受鼓舞，如果可能的话，火星也许将是人类的第二个家园。
寻找火星生命
1890年，美国天文学家珀西瓦尔·罗威尔利用大型望远镜观测火星，偶然发现在火星表面存在着一些沟壑，这些东西看起来和地球上人工开凿的运河极为相似。人们开始怀疑有“火星生命”的存在，大量关于“火星人”的科幻故事也广为流传。科学家们一直相信火星上有水资源的存在，而且可能是在火星两极或大气高层中以冰雪及水蒸气的形式存在。甚至有许多科学家相信，火星上也可能曾分布有河流和冰川。因为从目前观测到的照片来看，火星上有许多峡谷和沟壑看起来应该是水流冲击而成的。为了证明火星上的确有生命之源——水的存在，美国和苏联两个超级大国从20世纪60年代起就开始了大量的火星探测工程。