于是，曹操下令逮捕孔融，连他的妻子儿女一起处死。
起初，他的好友脂席经常告诫孔融，要他言行慎重，不然会招来大祸。等到孔融被杀后，许都没有人敢去收葬孔融的尸体。脂席前去摸着孔融的尸体哭着说：“孔文举弃我而去，我为什么还活着！”曹操逮捕了他，打算处死，接着又把他赦免了。
孔融本是名士，发牢骚本是名士的本色，他不懂韬晦术，故有杀身之祸。
政治家就不是这样了。刘备是三国时期著名的枭雄，曹操其实对他早就有所认识，他在当时虽然还没有多少兵力，在别人看来似乎不足为虑，但曹操却认为将来和他争天下的恐怕是刘备。因此，如果刘备不是善于韬光养晦，恐怕很难逃避曹操的迫害。
建安三年（公元198年），刘备驻扎在小沛，遇到吕布的突然袭击，失败后投奔到曹操那里。曹操器重刘备的才干，任命刘备做了豫州牧。同年十月，刘备随曹操东征，活捉吕布并杀了他。返回许都以后，曹操任命刘备为左将军。
刘备虽然是依附曹操，但胸怀大志，是不甘屈居人下的。汉献帝刘协的舅父、车骑将军董承，早就对曹操的独断专行心怀不满，他看出了刘备的意图，便想拉拢他一起来除掉曹操。有一天，来到刘备所住的公馆，取出锦袍玉带中藏着的天子手书血字密诏，商议共同除掉曹操的办法。刘备欣然同意，并签字画押，嘱咐董承说：“千万要小心谨慎，慢慢寻找机会，切不可泄露了机密。”